Il canto delle dune

In alcuni deserti del mondo accade qualcosa di straordinario: le dune cominciano a "cantare". II fenomeno, che affascina da secoli viaggiatori e scienziati, avviene quando i granelli di sabbia si muovono e scivolano lungo i pendii delle dune, creando suoni che si propagano nell'aria. Il mistero del "canto" delle dune ha ispirato racconti e leggende. Per esempio, Marco Polo nel suo "Il Milione" racconta di aver udito una musica provenire dalle dune, e anche Charles Darwin, durante il suo viaggio in Cile, descrisse una collina di sabbia che sembrava prendere vita, emettendo suoni simili a quelli di un canto.

Studi recenti, tra cui uno condotto dai ricercatori del Centro Nazionale per le Ricerche Scientifiche di Parigi, hanno rivelato che il "canto" delle dune si genera quando i granelli di sabbia, mossi dal vento o dal calpestio, scivolano verso il basso, creando un movimento sincronizzato che produce suoni. In laboratorio, i ricercatori hanno ricreato il fenomeno simulando mini-valanghe di sabbia e hanno confermato che il suono è generato dal movimento sincronizzato dei granelli.

Tuttavia, non tutte le dune emettono questi suoni. Infatti, le dune che "cantano" sono quelle formate da sabbia asciutta e regolare, in cui i granelli di sabbia hanno dimensioni uniformi. Queste dune emettono suoni precisi, con frequenze ben definite, come quelle osservate in Marocco, che producono un suono di circa 105 Hertz. Al contrario, le dune composte da granelli di dimensioni variabili, come quelle dell'Oman, generano una gamma di suoni più ampia, che va dai 90 ai 150 Hertz, creando una sonorità meno armonica.

Nonostante la scienza abbia ormai chiarito come le dune emettano suoni, il meccanismo esatto che le porta a produrre suoni simili alle note musicali resta un mistero. Le dune, infatti, funzionano come enormi altoparlanti naturali: quando milioni di granelli di sabbia si muovono all'unisono, generano vibrazioni che si amplificano e possono essere udite a chilometri di distanza.

     Gioia Scifo e Giulia Modica