Lo spaventoso Natale Austriaco

L'Austria è custode di una singolare e affascinante ricorrenza, il Krampuslauf (o Corsa dei Krampus), che si colloca in una dimensione a cavallo tra l'orrore ancestrale e la tradizione religiosa, in concomitanza con le festività natalizie. Questa celebrazione culmina in una processione che si tiene il 5 dicembre, vigilia della festa di San Nicola, e vede l'incontro tra la venerabile figura di San Nicola e le presenze terrificanti dei Krampus. Queste ultime sono figure mitologiche la cui descrizione le vuole per metà uomo e per metà capra, con un aspetto selvaggio, sporco e rivestito di pelli lacere e consunte. Durante la festività, le creature demoniache percorrono le vie dei paesi producendo un frastuono assordante battendo pesanti campanacci e corni. Nel loro incedere minaccioso non esitano a colpire la folla con frustate. Questa usanza affonda le radici in un'antica leggenda: si narra che, in epoche di grave carestia, i giovani montani si camuffassero con piume, pelli e corna animali per saccheggiare i villaggi vicini. Tuttavia, scoprirono che un vero e proprio demone si era infiltrato nel gruppo, identificabile solo dalle zampe caprine. Per sconfiggere tale presenza, venne invocato il vescovo Nicola. Da quel momento, il rito è riproposto ogni anno: i giovani mascherati sfilano non più per depredare, ma per "punire i bambini cattivi", accompagnati dalla figura vescovile che simboleggia il trionfo sul male. La sfilata si apre con il passaggio di San Nicola, che dispensa dolci ai bambini meritevoli mentre quelli "cattivi" vengono minacciati dal Krampus di un possibile rapimento. Queste creature, infatti, incarnano l'elemento più selvaggio e violento della tradizione, sfogando in questa serata le forze represse, e inseguono spingendo indiscriminatamente la folla e scagliando frustate e colpi di verga alle gambe dei presenti. Al calar del sole, San Nicola si ritira dalla processione, lasciando i demoni completamente incontrollati; senza alcuna inibizione, essi rispondono alle provocazioni e si abbandonano a rincorse che possono protrarsi per ore, fino a quando le tenebre più profonde non avvolgono definitivamente la parata, e le figure sinistre scompaiono dalle vie del paese. 

Questa festa non è diffusa solo in Austria, ma anche in piccoli paesi del Trentino-Alto Adige e del Friuli-Venezia Giulia, oltre che in Germania. 

Angelica Trovato